[Mon post est long comme pour un RP normal, désolée, c'est l'effet de reprise après une longue pause. Si c'est trop embêtant, dites moi, je le referai.]

Rheia n’apprécia pas du tout d’être remerciée d’avoir sauvé leurs vies par la méfiance et le rejet des deux ouestriens. La jeune apprentie chamane semblait d’ailleurs gênée : s’en voulait-elle de s’être montrée commode envers des balaïens ? La guerrière eut un reniflement mauvais et un regard chargé de sous-entendus vers Ren : voilà pourquoi ils avaient risqué leur peau. L’honneur d’un lancier et une bonne tartine de xénophobie.

Correctement remontée, elle préféra mettre les choses au clair immédiatement, en s’adressant directement aux deux rescapés dans le dialecte mixte adopté sur les marchés de Blackthorne, où se multipliaient les échanges pacifiques entre l’un et l’autre peuple, et où la baronne de l’endroit avait appris à mesurer la valeur des services et des échanges équivalents pour les tribus de l’ouest, autant que la nécessité de se montrer pragmatique et ferme.

« Nous avons tué le fauve et sauvé vos fesses. Autrement, vous seriez encore là-bas, à le regarder manger en attendant votre tour. Nous avons aussi aidé Ora, nous l’avons bien traitée. Maintenant, c’est vous qui allez nous aider à rester en vie. »

Là-dessus, elle interrogea les trois ouestriens du regard. Quelques temps plus tard, tous émergeaient à la surface du côté ouest des pics enneigés. À partir de là, Rheia, Ren et ses deux recrues, la mystérieuse mage (à qui elle oublia presque de poser des questions tant elle était focaliser sur l’accomplissement du trajet sans qu’il y ait de décès), et le vieil Acherontas étaient à la merci du bon vouloir des trois ouestriens. Parmi eux, Ora aurait un poids décisif : parce qu’elle était une apprentie chamane et qu’elle était sévèrement blessée, elle semblait imposer aux deux autres la direction du campement le plus proche malgré leurs mines contrariées. Sans doute Vuk et Mjöln ne pouvaient-ils pas se permettre de renoncer à sa protection.
Pour cette raison, Rheia passa pratiquement tout le trajet à discuter avec la jeune fille, et l’aurait soutenue pour marcher si la fière Mjöln ne s’était montrée si possessive à son égard. L’ouestrienne paraissait exécrer l’idée qu’une balaïenne lui vole son rôle, et refusait vertement toute aide quitte à se trouver elle-même incommodée par les difficultés engendrées par le poids d’Ora et les inégalités du terrain. Il ne tenait qu’au caractère buté de l’apprentie chamane que les balaïens pussent converser avec elle, mais Rheia se faisait une joie d’en profiter.

De quelle tribu venaient-ils ? Où se trouvait leur camp ? Qui étaient en charge ? Comment s’appelait leur chamane et comment se comporter vis-à-vis d’elle ? La guerrière cherchait à obtenir autant de renseignements qu’elle le pouvait, mais Ora conservait tout de même une certaine réserve qui fit songer à Rheia qu’elle était loin d’être naïve ou idiote. Elle et ses acolytes étaient redevables à l’équipée mais il n’y avait pas d’alliance entre eux. Balaïens et ouestriens n’étaient pas amis, et Rheia sentait même une pointe d’orgueil dans ce qui se rapportait à cette opposition, comme si Ora était persuadée que le vent tournerait un jour prochain.
La guerrière de Blackthorne apprit tout de même que Eylis était le nom de la chamane du camp. Elle n’en avait jamais entendu parler, leur tribu ne devait pas faire partie de celles qui vivaient habituellement au plus près de la frontière, aussi peut-être s’était-elle installée non loin assez récemment. Ora avait d’ailleurs dit dans les grottes que sa tribu s’était rabattue plus près des Cités Collégiales en raison de troubles mystiques inexpliqués, plus loin à l’ouest. Peut-être qu’ils pourraient interroger Eylis à ce sujet ; en tout cas, même si Ora et les siens congédiait le cortège des Cités à l’entrée de leur camp, Rheia ferait en sorte de monnayer leur introduction auprès de la chamane. Si son père, qui connaissait bien les ouestriens, lui avait appris une chose, c’est qu’il suffisait d’un mot d’une chamane pour que toute une tribu œuvre selon sa volonté. C’était à elle qu’il faudrait plaire.

Au bout de jours entiers de marche dans la neige, les vents glacés tourbillonnants et un brouillard de plus en plus opaque, les premières tentes se dessinèrent au-devant des neuf voyageurs. Rheia souffla de soulagement : au moins n’avaient-ils pas eu à déplorer d’autre attaque de smilodon géant, juste quelques loups aussi affamés qu’eux et qui avaient fini sur la broche. Elle s’était même étonnée de la raréfaction de la faune, mais, bien trop occupée par leur progression, elle avait laissé aux mages le soin de s’interroger sur les raisons de cet exode apparent.


Leur entrée dans le campement ne se fit pas sans heurts. Ora dut expliquer à ceux qui se présentaient au retour des pisteurs pourquoi six balaïens se trouvaient là, dont trois armés, et tous jouissant librement de leurs mouvements. Une femme blonde se détacha parmi la petite foule massée près des arrivants. Certains lui lançaient des regards comme s’ils attendaient qu’elle dise quelque chose, mais Rheia n’eut pas le loisir de se focaliser sur elle pour en apprendre davantage sur son influence, car autour d’elle le ton montait. Finalement, des hommes en armes fendirent le petit attroupement encerclant les balaïens et aboyèrent quelques mots apparemment suffisants pour couper court à tout débat. D’un coup d’oeil appuyé, Rheia fit comprendre à Ren, s’il en était besoin, que l’heure était à la docilité. Elle tourna le même regard vers les deux mages en espérant qu’Acherontas mettrait sa bougonnerie de côté, et que la petite nouvelle se montrerait également raisonnable.
Après quoi le groupe fit la désagréable expérience de l’accueil auquel il fallait pourtant s’attendre : on leur lia les poignets et les genoux, de sorte qu’ils pouvaient tout juste marcher à petits pas, et on les mena d’abord sous une sorte d’abri où des sacs étaient entreposés, et on les somma de ne pas bouger. Un peu plus tard, ils furent conduits vers une tente à l’allure plus confortable que les autres, plus décorée aussi – des décorations étranges que la fille des montagnes n’avait jamais encore vues. Quelque part dans l’ensemble elle crut repérer un symbole et sa mémoire le lia à la notion d’Esprit, mais elle n’eut pas le temps de cogiter davantage : ils entraient pour faire face à une grande femme, plutôt maigre, aux traits fins et très caractéristiques des lignées ouestriennes qui ne se sont jamais liées au sang de l’est.

À ses atours Rheia pensa d’abord qu’elle était peut-être chef du clan, mais à voir tout le chaos de bibelots et autres objets gravés ou peints dont elle ne pouvait que supposer l’usage, elle se remémora le symbole dessiné à l’extérieur de la tente. Cette femme était probablement la chamane. La guerrière sentit ses tripes se serrer.

On les fit agenouiller de force devant sa haute figure, qui les jaugea durant un instant qui parut interminable à Rheia. Quelque chose chez cette femme lui faisait courir des frissons désagréables dans le dos, chaque fois que ses petits yeux sombres la reluquaient. Le décor qui l’auréolait souverainement, tel un firmament de glyphes, d’amulettes et d’artefacts mystiques, mettait la Ravran suprêmement mal à l’aise. Et dans ces prunelles qui pesaient sur elle, elle voyait que la chamane sentait son trouble, s’imaginait qu’elle y puisait une force que la guerrière refusait pourtant de lui céder.

Enfin, elle leur fit signe qu’ils pouvaient s’exprimer. Rheia hasarda un regard vers les autres : ils semblaient tous au moins autant intimidés qu’elle, sinon plus. En tout cas, chacun était plongé dans l’inconfort et l’expectative, ne sachant trop quoi faire, quoi dire, comment amadouer l’autorité manifeste. Déglutissant pour apaiser la gêne dans sa gorge sèche, Rheia s’apprêtait à parler quand les peaux qui couvraient l’entrée de la tente claquèrent en se froissant sur le passage de quelqu’un.
C’était la femme blonde que Rheia avait vue près de l’entrée un peu plus tôt.
Elle commença à parler d’un ton pressant mais s’interrompit aussitôt en considérant les prisonniers. Visiblement, elle n’avait pas été informée que la chamane les verrait à ce moment-là. Les toisant depuis l’entrée du cercle, elle s’adressa à eux en patoisant dans cette langue mixte que Rheia avait employée avec les deux cerbères d’Ora. Elle semblait même vouloir simplifier sa compréhension au groupe, ce qui indiquait qu’elle savait que tous les balaïens ne pratiquaient pas ce dialecte, mais une langue commune différente. Un élément dont tous les ouestriens n’avaient pas nécessairement connaissance. Intriguée, Rheia se demanda à nouveau qui était cette femme, manifestement à part des autres habitants du camp, et quelle était sa fonction parmi eux.

« Je parle la langue de la frontière », répondit-elle.

Elle prit un instant pour s’informer de l’attitude de chacun, glissant un regard qui se voulait confiant vers ses comparses, avant de reprendre.

« Nous ne sommes pas venus en ennemis. Nous avons un marché avec des magiciens d’entre les montagnes et la grande mer du nord. Nous ne faisons que passer et ne voulons pas nous mêler des affaires de votre peuple. »

C’est à cet instant qu’Acherontas, n’écoutant que son égocentrisme, grincha à cause de ses vieilles articulations malmenées et ronchonna après Rheia, lui coupant la parole.

« Oh, hé, ça va bien les courbettes, dites-leur que nous voulons rallier Parve et finissons-en ! »

La guerrière serra les dents et ferma les yeux une bonne seconde, consternée. Elle savait (et Acherontas également) que Parve était un sujet à ne surtout pas aborder légèrement sur ces terres. Ce qu’il ignorait (ou faisait semblant d’ignorer par pur esprit de contradiction), c’était que ce nom se prononçait exactement de la même manière dans le dialecte frontalier. Sans avoir laissé leur chance aux pourparlers introductifs, il venait donc de mettre les deux pieds dans le plat devant la chamane et devant une autre femme a priori importante du clan.

charney - #5c7750